Bióloga marina rescata elefante marino y monitorea vida silvestre en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg

Lauren Cooley, bióloga de mamíferos marinos que apoya al 30th Civil Engineer Squadron en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, recientemente coordinó el rescate de un elefante marino del norte juvenil desnutrido encontrado en Honda Beach. Después de evaluar la condición del animal, Cooley trabajó con socios del Channel Islands Marine & Wildlife Institute para transportar al elefante marino a su centro de rescate de mamíferos marinos en Gaviota. El elefante marino fue rescatado el 5 de mayo de 2026 y liberado exitosamente en Caliente Beach el 21 de julio de 2026.

El trabajo de Cooley en Vandenberg incluye tareas de oficina y trabajo de campo. Realiza estudios de abundancia de mamíferos marinos a lo largo de la costa de la base, revisando sitios de descanso donde focas y leones marinos se reúnen en playas y rocas mar adentro. Durante los estudios, recopila datos sobre especies, sexo, número de crías y comportamiento para rastrear cómo cambian las poblaciones de mamíferos marinos estacionalmente y anualmente. Vandenberg es hogar de pinnípedos, cetáceos y nutrias marinas.

Equilibrando conservación y misión militar

Los datos de los estudios muestran un promedio de 118 pinnípedos por estudio en 2025, comparado con 179 pinnípedos por estudio en 2026. El uso de pinnípedos de las ubicaciones de descanso de Vandenberg parece estable, con fluctuaciones estacionales y anuales consistentes con las poblaciones más amplias de California. Cooley también ha trabajado con el 30th Civil Engineer Squadron para crear barreras que dirigen a los elefantes marinos lejos de las carreteras y los mantienen seguros en la playa.

Vandenberg mantiene un programa ambiental diverso que consiste en 40 civiles, cooperadores y contratistas, incluyendo biólogos, geólogos y arqueólogos que realizan más de 300 inspecciones ambientales por año. Tiffany Whitsitt-Odell, gerente de recursos naturales del 30th Civil Engineer Squadron, reconoció a Cooley como parte integral del equipo que contribuye a estudios, divulgación, educación y respuesta a varamientos de mamíferos marinos.

Cooley, quien trabajó por primera vez con mamíferos marinos durante una pasantía en 2015 en el Alaska Sea Life Center, dijo que su década de experiencia le ha enseñado a esperar lo inesperado. El clima y las mareas impactan su capacidad para realizar trabajo de campo, y programa estudios durante mareas más bajas cuando más playa y rocas están expuestas. Para más noticias locales de Vandenberg y el Valle de Lompoc, visita /news.

Fuentes: Space Launch Delta 30. Emblema: Space Launch Delta 30, U.S. Space Force.